Biển Hoa Nam, mà Philippines gọi là biển Tây Philippines, còn Việt Nam gọi là Biển Đông, đang trở thành nơi đối đầu ngày càng gay gắt giữa Trung Quốc và các nước Đông Nam Á. Bắc Kinh cho rằng gần 80% vùng biển này với trữ lượng dầu khí rất lớn là lãnh hải thuộc chủ quyền của họ, mà việc kiểm soát khu vực này đã suy yếu hồi nửa cuối thế kỷ 19 - nửa đầu thế kỷ 20, vào thời kỳ “suy yếu lịch sử” của Trung Quốc.