Южно-Китайское море определяется Международным Гидрографическим Бюро как акватория, протянувшаяся с юго-запада на северо-восток, чья южная граница проходит вдоль 3 градуса южной широты от Южной Суматры до о. Борнео (пролив Каримата), а северная – вдоль параллели, соединяющей северную точку о.Тайвань и побережье провинции Фуцзянь(КНР). Южно-Китайское море является вторым по оживленности районом судоходства в мире. Его акваторию пересекают маршруты половины крупнейших супертанкеров мира. К тому же, в районе Южно-Китайского моря сосредоточены запасы нефти и газа, тяготеющие к крупнейшим странам-потребителям энергоносителей.