Hãng tin Reuters Anh ngày 27/5 dẫn lời hai quan chức Mỹ giấu tên cho biết tàu khu trục tên lửa USS Higgins DDG-76 và tàu tuần dương tên lửa USS Antietam CG54 cùng ngày đã đi vào vùng biển 12 hải lý của quần đảo Hoàng Sa, Việt Nam, đồng thời tiến hành diễn tập cơ động ở khu vực lân cận đảo Tri Tôn và đảo Phú Lâm.
Đây là một phần trong hoạt động tuần tra duy trì tự do hàng hải (FONOP) trên Biển Đông của hải quân Mỹ nhằm “thách thức tuyên bố chủ quyền hàng hải quá mức”.
Hoạt động tuần tra lần này của hải quân Mỹ diễn ra chỉ hơn một tuần sau vụ các máy bay ném bom trong đó có H-6K của Trung Quốc tiến hành huấn luyện cất, hạ cánh phi pháp trên đảo Phú Lâm thuộc quần đảo Hoàng Sa của Việt Nam.
Phản ứng trước hoạt động tuần tra lần này của Mỹ, ngày 27/5, Bộ Ngoại giao và Bộ Quốc phòng Trung Quốc vẫn sử dụng những luận điệu quen thuộc, ngang nhiên cho rằng quần đảo Hoàng Sa là “lãnh thổ cố hữu” của Trung Quốc, đồng thời cho rằng hành động lần này của Mỹ đã “vi phạm nghiêm trọng chủ quyền của Trung Quốc, vi phạm luật pháp Trung Quốc và luật pháp quốc tế, gây tổn hại lòng tin chiến lược giữa quân đội hai nước, phá hoại hòa bình, an ninh và trật tự tốt đẹp của vùng biển liên quan”. 
Trung Quốc cho biết họ “bất mãn mạnh mẽ và kiên quyết phản đối” hành động lần này của Mỹ, thúc giục Mỹ chấm dứt các “hành động khiêu khích”. Trung Quốc sẽ tiếp tục “áp dụng mọi biện pháp cần thiết để bảo vệ chủ quyền và an ninh quốc gia”.