Trong cuộc phỏng vấn do nhóm báo chí của lực lượng quân sự tư nhân Nga Wagner công bố hôm 23/5, ông Yevgeny Prigozhin, lãnh đạo Wagner, nói rằng ông đã tuyển mộ 50.000 tù nhân để tham gia trận chiến ở miền Đông Ukraine.
Yevgeny Prigozhin tại nghĩa trang dành cho chiến binh Wagner (Ảnh: Telegram).
"Trong suốt chiến dịch, tôi đã tuyển mộ 50.000 tù nhân, khoảng 20% trong số đó đã tử trận", ông Prigozhin nói.
Ông Prigozhin cũng cho biết, các chiến binh ký hợp đồng chính thức với Wagner cũng chịu tỷ lệ tử vong tương tự.
Như vậy, tổn thất của Wagner ở Bakhmut, thành phố thuộc tỉnh Donetsk, miền Đông Ukraine, lên tới 20.000 người, trong đó có khoảng 10.000 tù nhân và 10.000 tay súng chuyên nghiệp.
Ông Prigozhin cho biết khoảng 20% lực lượng của Wagner cũng đã bị thương và cần ít nhất ba tháng để hồi phục.
Tuy nhiên, ông trùm Wagner nhấn mạnh quân đội Ukraine đã chịu tổn thất lớn hơn nhiều ở chiến trường Bakhmut.
"Chúng tôi đã hạ được 50.000 quân của lực lượng vũ trang Ukraine (ở Bakhmut)", thủ lĩnh Wagner tuyên bố, đồng thời cho biết khoảng 50.000 đến 70.000 người khác đã bị thương nặng.
Ông Prigozhin một lần nữa nhấn mạnh Nga đã kiểm soát hoàn toàn thành phố Bakhmut.
Tại hội nghị thượng đỉnh G7 ở Nhật Bản hôm 21/5, Tổng thống Mỹ Joe Biden cho biết Nga đã phải chịu "hơn 100.000 thương vong ở Bakhmut". Ông Biden cho rằng, con số này rất "khó bù đắp".
Cả quân đội Nga và Ukraine đều chưa lên tiếng về thông tin trên. Hai nước cũng hiếm khi công bố số liệu thương vong chính thức.
Lần gần đây nhất Moscow chính thức công bố tổn thất của lực lượng Nga trong cuộc xung đột tại Ukraine là vào tháng 9/2022. Vào thời điểm đó, Bộ trưởng Quốc phòng Nga Sergey Shoigu nói rằng 5.937 binh sĩ Nga đã thiệt mạng trong trận chiến. Ông cũng cho biết tổn thất của Ukraine gồm 61.207 người thiệt mạng và 49.368 người bị thương.
Thủ lĩnh Prigozhin và các chiến binh Wagner thường xuyên chỉ trích các quan chức quốc phòng Nga về cách Moscow xử lý cuộc chiến cũng như tình trạng thiếu vũ khí, đạn dược. Thậm chí, ông Prigozhin còn gọi đó là "cơn đói đạn dược". Theo ông, việc thiếu đạn dược đã khiến Wagner chịu thiệt hại nặng nề khi giao tranh với Ukraine ở chảo lửa Bakhmut, đồng thời nói thêm rằng thương vong của Wagner lẽ ra ít hơn 5 lần nếu được cung cấp đầy đủ đạn dược.
Bộ Quốc phòng Nga và lãnh đạo Wagner hôm 20/5 tuyên bố, lực lượng Nga đã kiểm soát hoàn toàn thành phố Bakhmut ở miền Đông Ukraine. Tuy nhiên, Tổng thống Ukraine cùng các quan chức và lực lượng quân đội nước này bác tin Bakhmut đã thất thủ, khẳng định các cuộc giao tranh vẫn tiếp diễn.
Ông Prigozhin tuyên bố lực lượng Wagner sẽ rút khỏi Bakhmut từ ngày 25/5 đến 1/6. Ngoài ra, các đơn vị của Wagner đã lập các tuyến phòng thủ ở vùng ngoại ô phía tây thành phố trước khi bàn giao lại quyền kiểm soát cho quân đội Nga.