“Chúng tôi đang trao đổi với ESA về việc đưa Nga vào danh sách thành viên tham dự dự án ExoMars – dự án thám hiểm sao Hỏa giai đoạn 2016 – 2018. Nếu cuộc thảo luận không đạt được sự đồng thuận, Nga sẽ tự phóng tàu thám hiểm sao Hỏa một lần nữa”, ông Vladimir Popovkin cho biết.

ESA dự kiến đưa tàu vũ trụ ExoMars Trace Gas Orbiter lên sao Hỏa vào năm 2016 và tới năm 2018 sẽ đưa robot ra thám hiểm mặt trăng Phobos. Robot này sẽ thu thập dữ liệu phát hiện sự sống và các mẫu đất đá phía trên và phía dưới bề mặt mặt trăng Phobos ở độ sâu 2 mét. Phía Nga tỏ ý sẵn sàng cung cấp tên lửa đẩy Proton để phóng vệ tinh viễn thông thăm dò sao Hỏa do châu Âu dẫn đầu và xây dựng bộ cảm biến hợp tác giữa Nga và châu Âu vào năm 2016 nhằm đổi lại việc ESA đồng ý để Nga tham gia dự án ExoMars với tư cách thành viên đầy đủ.

Phobos-Grunt là dự án thám hiểm sao Hỏa tham vọng nhất của Nga trong nhiều thập kỷ qua. Tuy nhiên do những trục trặc kỹ thuật mà sau lần phóng vào ngày 9/11/2011, tàu thám hiểm sao Hỏa Phobos-Grunt đã rơi trở lại trái đất vào ngày 15/1. Kế hoạch của Nga chọn năm 2018 để phóng tàu Phobos-Grunt-2 (có chi phí ước tính gấp 1.5 lần Phobos Grunt) vì thời gian đó khoảng cách giữa Trái Đất và sao Hỏa sẽ ngắn nhất; đồng thời từ nay đến đó sẽ là quãng thời gian đủ dài để Nga cải thiện đáng kể ngành công nghiệp không gian của mình.