10 máy bay chiến đấu thế hệ thứ năm này được giao cho Phi đội Máy bay Chiến đấu Thủy quân lục chiến (VMFA) 211, một đơn vị được gọi là "Wake Island Avengers", đã bay từ căn cứ Không quân Thủy quân lục chiến Yuma ở Arizona đến căn cứ không quân Lakenheath ở Anh để huấn luyện lần cuối trước khi triển khai vào tháng tới.

Trong lần triển khai đầu tiên của tàu sân bay HMS Queen Elizabeth, con tàu này sẽ dẫn đầu nhóm tàu sân bay tấn công đa quốc gia số 21. Nhóm tàu sân bay tấn công sẽ vượt qua quãng đường 26.000 hải lý và thăm 40 quốc gia trong quá trình triển khai, theo Hải quân Hoàng gia Anh.

VMFA-211 sẽ tích hợp với phi đội 617 của Anh, có biệt danh "Dambusters” (Những kẻ phá đập nước).

Mặc dù các máy bay F-35 biến thể B mà Thủy quân lục chiến Mỹ sử dụng được chế tạo để cất cánh đường băng ngắn và hạ cánh thẳng đứng trên các tàu đổ bộ tấn công sàn lớn, chúng cũng đã được chứng minh là có khả năng hoạt động trên các tàu sân bay lớp Queen Elizabeth của Anh.

Các phi công F-35 của Thủy quân lục chiến Mỹ đã được huấn luyện cùng với các đồng nghiệp Anh trên HMS Queen Elizabeth, nhưng đây sẽ là lần đầu tiên một phi đội F-35B của Mỹ triển khai hoạt động đầy đủ trên tàu sân bay của Anh, theo Thủy quân lục chiến Mỹ.

Tháng 9 năm ngoái, VMFA-211 đã được huấn luyện cùng với Dambusters tại Lực lượng Không quân Hoàng gia Marham, nơi hai phi đội làm việc cùng nhau để phát triển các kỹ năng nhiệm vụ thiết yếu cần thiết để hoạt động như một lực lượng tổng hợp cho đợt triển khai sắp tới.

Thủy quân lục chiến Mỹ lần đầu tiên công bố kế hoạch triển khai F-35B trên tàu Queen Elizabeth vào năm 2019.

Ngoài con tàu sân bay 65.000 tấn của Anh, lực lượng tàu sân bay tấn công này còn các tàu khu trục HMS Diamond và Defender của Anh, các khinh hạm HMS Richmond và Kent, các tàu hỗ trợ Fort Victoria và Tidespring, và một tàu ngầm.

Một tàu khu trục của Hà Lan và tàu khu trục Mỹ cũng sẽ tham gia nhóm.

Nhóm tàu sân bay tấn công đa quốc gia cũng sẽ bao gồm hơn 30 máy bay và đây là đội tàu lớn nhất của Hải quân Hoàng gia Anh được triển khai ở nước ngoài kể từ sau Chiến tranh Falklands/Malvinas.

Nhóm tàu sân bay đa quốc gia dự kiến sẽ tiến vào khu vực Ấn Độ - Thái Bình Dương, có khả năng đi qua các tuyến đường thủy mà Trung Quốc thường xuyên “bày tỏ thái độ thù địch” với tàu sân bay Mỹ. Theo kế hoạch, nhóm tàu sân bay đa quốc gia sẽ đến thăm Singapore, Hàn Quốc, Nhật Bản và Ấn Độ...

Bộ trưởng Quốc phòng Anh Ben Wallace nói nhóm tàu sân bay tấn công do HMS Queen Elizabeth dẫn đầu "thể hiện ảnh hưởng của chúng tôi, báo hiệu sức mạnh của chúng tôi, tương tác với bạn bè của chúng tôi và tái khẳng định cam kết của chúng tôi trong việc giải quyết các thách thức an ninh của ngày hôm nay và ngày mai."

Ông nói: “Vương quốc Anh không lùi bước mà tiến lên để đóng một vai trò tích cực trong việc định hình hệ thống quốc tế của thế kỷ 21”.