Theo kế hoạch, cuộc diễn tập năm nay diễn ra ở các khu vực hoàn toàn thuộc chủ quyền của Philippines bao gồm các đảo Luzon (phía bắc) và nhóm đảo Palawan (phía tây nam) của Philippines dài gần 600 km giáp với Biển Đông, với sự tham gia của 4.500 binh sĩ Mỹ và 2.300 binh sĩ Philippines. BK12 chính thức bắt đầu từ hôm nay, nhưng các Hoạt động Dân - Quân (CMO) đã diễn ra từ ngày 12/3. Các kỹ sư quân đội của Mỹ và Philippines đang cùng xây dựng các tòa nhà và cơ sở trường học tại một số vùng trên đảo Palawan. Để chuẩn bị cho cuộc tập trận chung với Mỹ, quân đội Philippines đã tiến hành một cuộc diễn tập đặc biệt từ 26 tới 29/3 vừa qua. Thứ trưởng Bộ Quốc phòng Philippines Voltaire Gazmin, Tham mưu trưởng quân đội Philippines Jessie D. Dellosa, đại sứ Mỹ tại Philippines Harry Thomas, cùng nhiều các quan chức, cố vấn an ninh sẽ có mặt để theo dõi cuộc tập trận.

Balikatan (Kề vai sát cánh) là hoạt động tập trận được tiến hành hàng năm nhằm củng cố, cũng như tăng cường khả năng tương tác của liên minh quân đội Mỹ – Philippines, bên cạnh đó là hướng tới những cộng đồng cần sự hỗ trợ khẩn cấp. Thiếu tá Emmanuel Garcia của quân đội Philippines cho biết: Hoạt động tập trận diễn ra không nhằm vào bất cứ nước nào, mà chỉ đơn giản là bảo vệ an ninh hàng hải và các lợi ích của đất nước mình. Ông Garcia cũng nhấn mạnh, quân đội Mỹ – Philippines sẽ không tập trận ở những vùng đang có trang chấp xảy ra và không thuộc chủ quyền nước mình.

Mặc dù vậy, cuộc tập trận vẫn làm dấy lên nhiều quan ngại trong dư luận quốc tế về nguy cơ sẽ phát sinh những căng thẳng mới trong quan hệ vốn đã rất xấu giữa Philippines và Trung Quốc thời gian gần đây, sau vụ hải quân Philippines phát hiện 8 tàu cá Trung Quốc đang hoạt động gần bãi đá ngầm mà Philippines gọi là Scarborough, còn Trung Quốc gọi là Hoàng Nham. Ngay sau đó, hải quân Philippines đã cử tàu chiến Đô đốc Gregorio del Pilar tới bắt giữ các ngư dân Trung Quốc thì chạm mặt 2 tàu hải giám của Trung Quốc ngăn cản hoạt động này.
Ngoài việc cử thêm 1 tàu tuần duyên tới khu vực tranh chấp để đối trọng với các tàu hải giám của Trung Quốc, phía Philippines cũng nỗ lực duy trì liên lạc với Bắc Kinh nhằm không để vụ việc trở nên nghiêm trọng hơn.

S.T.L (Tổng hợp)