Bắc Kinh sẽ chi 1,11 nghìn tỉ nhân dân tệ (175 tỉ USD) cho quân đội, theo báo cáo ngân sách được công bố ngay trước thời điểm khai mạc phiên họp Quốc hội thường niên, theo AFP. Trong khi đó, năm 2017, Trung Quốc tăng 7% chi tiêu quốc phòng và 7,6% hồi 2016.
Trung Quốc chi 151 tỉ USD cho quân đội trong năm 2017 và ngân sách quốc phòng đứng hàng thứ 2 trên thế giới, nhưng vẫn kém 4 lần so với 603 tỉ USD của Mỹ, theo báo cáo Viện Nghiên cứu Chiến lược (Anh).
Nước này tăng ngân sách quốc phòng nhằm bắt kịp đà tăng trưởng kinh tế trong những năm gần đây, theo chuyên gia quân sự James Char thuộc Đại học Kỹ thuật Nanyang (Singapore). Kinh tế Trung Quốc tăng trưởng 6,9% trong nặm 2017, và chính phủ Trung Quốc đặt chỉ tiêu 6,5% trong năm nay.
Các nước trong khu vực và Mỹ luôn theo dõi ngân sách quốc phòng của Trung Quốc giữa lúc Bắc Kinh tăng cường hiện đại hóa quân đội. Theo đó, quân đội giảm số lượng binh sĩ xuống còn 2 triệu lính nhưng tăng cường thiết bị và vũ khí tối tân. Cùng lúc, Bắc Kinh tăng cường sự hiện diện ở Biển Đông và đối đầu Nhật Bản liên quan đến quần đảo tranh chấp Senkaku/Điếu Ngư trên biển Hoa Đông, cũng như tranh chấp biên giới với Ấn Độ.
Tại Đại hội Đảng Cộng sản Trung quốc hồi tháng 10.2017, Chủ tịch Tập Cận Bình tuyên bố mục tiêu đến năm 2050 quân đội nước này trở thành lực lượng “đẳng cấp thế giới”. Trong những năm gần đây, quân đội Trung Quốc tăng cường trang bị chiến đấu cơ, tàu chiến và vũ khí công nghệ cao. “Về mặt kỹ thuật, quân đội Trung Quốc có những bước tiến đáng kể thời gian gần đây nhằm thu hẹp khoảng cách công nghệ quốc phòng với Mỹ”, chuyên gia Char nhận định.
Hồi năm 2017, Trung Quốc hé lộ tàu sân bay nội địa đầu tiên có thể mang theo chiến đấu cơ J-15, đồng thời hạ thủy lớp tàu khu trục thế hệ mới. Hàng không mẫu hạm này bắt đầu vận hành thử nghiệm và dự kiến sẽ triển khai vào năm 2020. Quân đội Trung Quốc hiện sở hữu tàu sân bay Liêu Ninh, được đóng từ thời Liên Xô mà Bắc Kinh mua lại từ Ukraine hồi 1998 để tân trang.
Ông Liễu Chinh, chủ tịch công ty đóng tàu Đại Liên ở tỉnh Liêu Ninh, cho hay hãng này và công ty mẹ là Tập đoàn Đóng tàu Trung Quốc có thể tự thiết kế và đóng tàu sân bay. “Chúng tôi hiện có đủ chuyên môn về thiết kế, công nghệ, kỹ thuật và năng lực sản xuất cần thiết để đóng tàu sân bay tân tiến. Chúng tôi sẵn sàng đóng những tàu sân bay lớn hơn”, ông Liễu nói với tờ China Daily.
Tập đoàn Đóng tàu Trung Quốc cũng vừa tuyên bố đang phát triển công nghệ có thể đóng tàu sân bay chạy bằng năng lượng hạt nhân. Hiện vẫn chưa có nhiều thông tin về chương trình phát triển tàu sân bay nội địa của Trung Quốc do đây là bí mật quốc gia.
Ngoài ra, Trung Quốc cũng đã mở căn cứ quân sự nước ngoài đầu tiên ở Djibouti. Kể từ năm 2008, hải quân Trung Quốc tham gia các hoạt động chống hải tặc ở Somalia và Vịnh Aden.