G7 chỉ trích vụ tấn công là "tội ác chiến tranh", trong khi Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky gọi đây là "một trong những vụ tấn công khủng bố nghiêm trọng nhất trong lịch sử châu Âu", đồng thời cáo buộc Nga nhắm mục tiêu trực tiếp vào dân thường. Ông Zelensky cho biết, vào thời điểm xảy ra vụ tấn công có khoảng 1.000 người đang ở trong trung tâm thương mại.

Nga đã lên tiếng bác bỏ cáo buộc của Ukraine, khẳng định lực lượng quân sự nước này đã tấn công một mục tiêu quân sự hợp pháp là kho chứa đạn dược ở Kremenchuk và trung tâm thương mại nằm gần kho chứa này. Nga xác nhận, vào thời điểm xảy ra vụ việc, trung tâm thương mại này không còn hoạt động.

"Tại Kremenchuk, các lực lượng Nga đã tấn công một kho chứa vũ khí của Mỹ và châu Âu, với các loại vũ khí có độ chính xác cao. Sau cuộc tấn công chính xác, vũ khí và đạn dược do phương Tây sản xuất tập trung trong kho đã bị tấn công. Vụ nổ kho chứa vũ khí phương Tây đã gây ra hỏa hoạn tại một trung tâm mua sắm không còn hoạt động nằm cạnh kho", Bộ Quốc phòng Nga cho biết.

Hiện các đội cứu hộ vẫn đang tìm kiếm những người mất tích bên dưới đống đổ nát. Số thương vong dự kiến sẽ tăng lên sau khi quá trình cứu hộ hoàn tất.

Kremenchug là thành phố ở miền trung Ukraine, cách Kiev khoảng 250km về phía đông nam. Quân đội Nga trước đó đã tấn công một nhà máy lọc dầu lớn trong thành phố.

Trung tâm thương mại Kremenchug bị thiêu rụi sau vụ tập kích tên lửa (Ảnh: Reuters).

Phát biểu vài giờ sau khi thương vong đầu tiên được báo cáo từ Kremenchuk, Phó Đại sứ Nga tại Liên Hợp Quốc Dmitry Polyanskiy cáo buộc Ukraine lợi dụng vụ việc để gây chú ý trước hội nghị thượng đỉnh ngày 28-30/6 của liên minh quân sự NATO và chỉ ra "sự khác biệt rõ rệt" trong tuyên bố của Ukraine về vụ việc.

Nga nhiều lần khẳng định lực lượng nước này chỉ tấn công các mục tiêu quân sự, không nhắm mục tiêu tới cơ sở hạ tầng dân sự và dân thường tại Ukraine.

Tổng thống Zelensky khẳng định trung tâm thương mại ở Kremenchug "không gây nguy hiểm" và "không có giá trị chiến lược" đối với quân đội Nga.

Các nhà lãnh đạo G7 và Tổng thống Mỹ Joe Biden đã lên án cuộc tấn công vào trung tâm thương mại ở Ukraine. "Mỹ cùng với các đồng minh và đối tác của chúng tôi sẽ tiếp tục buộc Nga phải chịu trách nhiệm về những hành động như vậy và chúng tôi sẽ tiếp tục hỗ trợ quân sự cho Ukraine", ông Biden tuyên bố.

Vụ việc xảy ra trong bối cảnh Nga tăng cường các cuộc tấn công vào thủ đô Kiev của Ukraine cuối tuần trước. Đây cũng là những cuộc tấn công đầu tiên vào Kiev sau nhiều tuần.

Tổng thống Zelensky cho biết cuộc tấn công bằng tên lửa của Nga hôm 26/6 khiến một người đàn ông 37 tuổi thiệt mạng và ít nhất 6 người bị thương ở Kiev.

Ông Zelensky cho biết Nga đã phóng 62 tên lửa vào Ukraine trong 24 giờ và lực lượng phòng không Ukraine đã đánh chặn thành công một số tên lửa. Tổng thống Ukraine cho rằng nước này cần hệ thống phòng không hiện đại để ngăn chặn các tên lửa Nga.