Bài viết trong ấn bản mới nhất của Naval and Merchant Ships nêu bật điểm yếu của các đảo nhân tạo mà Trung Quốc bồi đắp trái phép ở 4 khía cạnh: khoảng cách với đất liền, kích thước nhỏ, khả năng hạn chế của các đường băng và nhiều tuyến đường mà hòn đảo có thể bị tấn công.

Bài báo thừa nhận: "Những đảo nhân tạo này có những lợi thế đặc biệt trong việc duy trì sự hiện diện quân sự của Trung Quốc ở đại dương nước sâu. Thế nhưng, chúng cũng có những bất lợi về mặt tự vệ".

Đảo nhân tạo phi pháp nằm sâu trong biển Đông và xa đất liền Trung Quốc. Naval and Merchant Ships cho rằng do không có một chuỗi chặt chẽ kết nối chúng với nhau, sẽ rất khó để hỗ trợ nếu bị tấn công.

Tạp chí này lấy đá Chữ Thập thuộc quần đảo Trường Sa của Việt Nam nhưng bị Trung Quốc chiếm đóng trái phép làm ví dụ. Đá Chữ Thập có một đường băng nhưng cách TP Tam Á thuộc tỉnh Hải Nam 1.000 km. Khoảng cách đó có nghĩa là các tàu hỗ trợ chiến đấu nhanh nhất của Trung Quốc sẽ cần hơn 20 giờ để đến đảo.

Bài viết cũng cho rằng các hòn đảo quá xa để triển khai J-16, máy bay chiến đấu đa năng tiên tiến nhất của Trung Quốc, một cách hiệu quả. Các máy bay chiến đấu không thể tuần tra khu vực vì khoảng cách xa và có thể dễ dàng bị tàu mặt nước đánh chặn hoặc tấn công.